Ford ist weltweit der erste Automobilhersteller, der Software-Spezialisten offene Schnittstellen zur Verfügung stellt. Dank dieser so genannten Application Programming Interfaces (API) können Smartphone-Applikationen direkt auf das sprachgesteuerte Konnektivitätssystem Ford SYNC zugreifen beziehungsweise dieses Apps lassen sich via Ford SYNC sprachsteuern. Ford nennt diese Gesamtkonzept „Ford SYNC AppLink“.
Ford SYNC AppLink ermöglicht es Autofahrern, ihre Smartphone-Apps während der Fahrt aufzurufen und zu benutzen, ohne dabei die Hände vom Steuer nehmen zu müssen. Das System ist in das sprachgesteuerte Konnektivitätssystem Ford SYNC integriert. Seit Vorstellung der offenen Schnittstelle auf der Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas Anfang Januar 2013 haben sich bereits mehr als 2.500 Programmierer für das „Ford Developer Program“ registriert.
„Das ,Ford Developer Program‘ ist der Schlüssel für den Erfolg von Ford SYNC AppLink in Europa“, betont Paul Mascarenas, als Vizepräsident von Ford verantwortlich für Forschung und Innovation. „Bis 2015 werden mehr als 3,5 Millionen Fahrzeuge von Ford in Europa über das Ford SYNC-System verfügen. Ford SYNC AppLink ermöglicht es damit den Entwicklern von Smartphone-Apps, die Reichweite ihrer Programme zu optimieren“.
Das „Ford Developer Program“ orientiert sich an Technologie-Unternehmen wie Apple, Google und Facebook. App-Entwickler, die ihre Kreationen für AppLink aktivieren möchten, können diese Apps jetzt unter http://developer.ford.com registrieren und zum Download anbieten. Das Software Development Kit enthält die notwendigen Code-Bibliotheken sowie Dokumentationen, die die Funktionsweise der Zwei-Weg-Kommunikation zwischen Fahrzeug und Smartphone-App erläutern. Auf Wunsch erhalten die Entwickler auch technische Unterstützung und Zugang zu Online-Diskussionsforen, um sich mit anderen Entwicklern auszutauschen.
Sobald Entwickler einen AppLink-Code in eine Anwendung integrieren, wird diese App zur Überprüfung an die Ingenieure von Ford weitergeleitet. Diese Vorsichtsmaßnahme stellt sicher, dass die Applikation einwandfrei funktioniert und für den Einsatz im Fahrzeug geeignet ist. Einmal genehmigt, arbeitet Ford mit dem Entwickler auch bei der Vergabe von Lizenzen zur Vermarktung der jeweiligen App zusammen. Bewerber, die ihr Programm erfolgreich für Ford SYNC AppLink angemeldet haben, steigen in einen erlesenen Kreis von europäischen Ford AppLink-Partnern auf. Hierzu zählen zum Beispiel der führende Musikstreaming-Internetdienst Spotify, der Nachrichten-Vorlesedienst Kaliki Audio Newsstand, die Echtzeit-Navigationshilfe Glympse oder das Webradio-Portal Aha.
In einem weiteren Schritt plant Ford die Eröffnung eines speziellen Software-Houses in Europa, das externen Programmierern noch umfangreicher mit technischer Unterstützung und Hilfe zur Seite stehen soll. Zu seinen Aufgaben wird auch die Katalogisierung aller Apps zählen, die sich für den Einsatz in Verbindung mit Ford SYNC eignen.
„Seit mehr als 110 Jahren stehen die Interessen unserer Kunden für uns im Mittelpunkt“, erläutert Mascarenas. „Auf der CES in Las Vegas haben wir bekanntgegeben, dass wir uns in Zukunft auch auf die Entwickler von Apps einstellen werden. Die zahlreichen Anmeldungen auf unserer Programmierer-Plattform developer.ford.com innerhalb von kaum mehr als einem Monat beweist, dass diese Community unsere Einladung verstanden hat und begeistert an Bord kommt“.